Med dialogom z rusko mladino je papež Frančišek izrazil občudovanje »velike Rusije« in pozval Ruse, naj se »nikoli ne odrečejo cesarski dediščini«. Tiskovni predstavnik ukrajinskega zunanjega ministrstva Oleg Nikolenko je v odgovor spomnil, da Rusija prav s takšno “imperialistično propagando” opravičuje umor več tisoč Ukrajincev in uničenje več sto ukrajinskih mest.
Na koncu Srečanje, ki jo je 25. avgusta organizirala rimskokatoliška nadškofija v Moskvi, so ruski katoličani vprašali Frančiška o njegovem odnosu do Rusije. Vodja katoliške cerkve je izrazil občudovanje nad »veliko Rusijo« in pozval Ruse, naj ne opustijo svoje cesarske »dediščine«.
»Vi ste dediči velike Rusije: Rusije svetnikov, vladarjev, Rusije Petra I., Katarine II., tega imperija – velike, izobražene, velike kulture in velike človečnosti. Nikoli se ne odpovejte tej zapuščini,” je dejal Frančišek. Pozval je k “napredku s tem”.
V odgovor je 28. avgusta tiskovni predstavnik Ministrstva za zunanje zadeve Ukrajine Oleg Nikolenko Dejalda prav s takšno “imperialistično propagando”, “duhovnimi osnovami” in “potrebo” po rešitvi “velike matere Rusije” Kremelj upravičuje umor tisočev Ukrajincev in uničenje več sto ukrajinskih mest in vasi.
“Zelo žalostno je, da ruske ideje velikih sil, ki so pravzaprav vzrok za kronično agresivnost Rusije, zavestno ali nezavedno, slišimo od papeža, katerega poslanstvo je po našem razumevanju ravno odpreti oči ruske mladine uničujočemu poteku sedanjega ruskega vodstva,” je dejal Nikolenko.
Spomnimo se, da je papež Frančišek po začetku obsežne ruske invazije na Ukrajino večkrat izjavil, da je Vatikan pripravljen posredovati v vojni med Rusijo in Ukrajino. Hkrati je papež podal tudi številne izjave, ki so izzvale kritike v Ukrajini. Še posebej je Ruse imenoval “veliko ljudstvo” in dejal, da niso neločljivo povezani s krutostjo. Izjavil je tudi, da ima vojna v Ukrajini interese ne le ruskega imperija, ampak tudi drugih imperijev, Ukrajina pa je bojišče za te interese.
