Ukrajinski veleposlanik v Turčiji Vasyl Bodnar je dejal, da Ankara Kijevu ni postavila nobenih pogojev glede vrnitve petih obrambnih poveljnikov Mariupola, pogajanja o vrnitvi pa so potekala “s celotno diplomatsko avantgardo”, vključno neposredno med Volodimirjem Zelenskim in Recepom Tayyipom Erdoganom. Bodnar je o tem povedal v Zrak projekt “Radio Liberty”.
Po besedah veleposlanika je bila Ankara zainteresirana za to operacijo, saj na ta način Turčija krepi svoj položaj na mednarodnem prizorišču. Bodnar je opozoril, da za vrnitev ukrajinskih vojakov niso bili predloženi nobeni pogoji, ki bi jih poznal. Nasprotno, gre za “posebnost položaja turške strani kot posrednika, ki zagotavlja tako imenovane dobre storitve, da se zagotovi nadaljevanje samega procesa”.
“Njena vloga [Туреччини] V tem procesu je seveda prav tako pomembno. Ker njene ocene naraščajo. Ne verjamemo, da je to le dobra gesta do Ukrajine. Gre tudi za krepitev položaja Turčije v komunikaciji z rusko stranjo,” je dejal Bodnar. Dejal je, da pogajanja o izpustitvi poveljnikov trajajo več mesecev. Po besedah veleposlanika je bila v ta proces vključena “celotna diplomatska avantgarda”.
“Pripravljalna dela so trajala več mesecev. Predsednik [України Володимир Зеленський] Izpogajano s predsednikom [Туреччини Реджепом] Erdogan ne samo med obiskom, ampak je prej imel tudi več telefonskih klicev, bili so stiki – seveda, kjer je bilo mogoče najti le takšne stike,” je povzel veleposlanik.
September 22 Ukrajina Vrnil 215 vojakov iz ruskega ujetništva, vključno s 108 azovskimi borci. Nato so bili iz ujetništva izpuščeni tudi poveljniki, ki so vodili obrambo Azovstala. V skladu s pogoji izmenjave naj bi ostali v Turčiji pod osebnimi jamstvi zaščite predsednika Recepa Tayyipa Erdogana do konca vojne, da bi se izognili vrnitvi na vojno območje.
Natančen status njihovega bivanja v Turčiji ni bil določen. V resnici pa so bili internirani borci, ki jih je nevtralna država pridržala med oboroženim spopadom pred njegovim koncem. 8. julij strprebivalec Ukrajine Volodimir Zelenski je dejal, da se poveljniki zagovornikov Azovstala vračajo iz Turčije v Ukrajino.
