Koncom roka 2022 sa Spojené štáty začali starostlivo pripravovať na možnosť, že Rusko by mohlo spustiť jadrový útok na Ukrajinu, čo by bol prvý jadrový útok vo vojne po tom, čo Spojené štáty zhodili atómové bomby na Hirošimu a Nagasaki. O tomto Správy CNN s odkazom na predstaviteľov americkej prezidentskej administratívy.
Podľa zdrojov CNN sa Bidenova administratíva obzvlášť obávala, že Rusko by mohlo použiť taktické jadrové zbrane. USA boli vyzvané, aby urobili takéto hodnotenie nie jediným ukazovateľom, ale „kombináciou udalostí, analýz a nových veľmi citlivých spravodajských informácií“.
Treba poznamenať, že obavy USA neboli len hypotetické – boli tiež založené na určitých informáciách, ktoré dostali americkí predstavitelia. Spojené štáty tiež úzko spolupracovali so svojimi spojencami na vypracovaní plánov v prípade ruského jadrového útoku a na sprostredkovaní varovaní ruskej strane o dôsledkoch takéhoto útoku.
Od konca leta do jesene 2022 zvolala Rada pre národnú bezpečnosť USA sériu stretnutí s cieľom vypracovať pohotovostné plány pre prípad, že Rusko použije jadrové zbrane alebo „existuje jasný náznak, že tak urobia“. Jedným z argumentov v prospech Putinovho použitia jadrových zbraní bola strata Chersonu, ktorý Rusi údajne považovali za svoje územie a podľa svojej doktríny mohli použiť jadrové zbrane.
Ruská propagandistická mašinéria zároveň šírila falzifikáty o „ukrajinskej špinavej bombe“, ktorá by podľa amerických predstaviteľov mohla byť zásterkou pre ruský jadrový útok. Spojené štáty odmietli tieto vyhlásenia Rusov, ale obávali sa ich motivácie.
CNN zdôrazňuje, že Spojené štáty nikdy nenašli spravodajské informácie, ktoré by naznačovali, že Rusko mobilizuje svoje jadrové sily na vykonanie takéhoto útoku. Americkí predstavitelia si však neboli istí, či vedia, či Rusko presúva taktické jadrové zbrane. Na rozdiel od strategických jadrových zbraní, ktoré sú schopné zničiť celé mestá, sú taktické zbrane dostatočne malé na to, aby sa dali potichu presunúť a použiť z konvenčných systémov, ktoré už boli rozmiestnené na bojisku v Ukrajine.
