Od augusta 2023 príbuzní a právnik ukrajinského aktivistu za ľudské práva, bývalého novinára BBC a vojaka Ozbrojených síl Ukrajiny Maksyma Butkevyča, ktorého zajali Rusi, nevedia nič o mieste jeho pobytu. Balíky a listy zaslané väzňovi boli vrátené odosielateľom bez odpovede, Hlásené BBC vo štvrtok 9. novembra.
Maksyma Butkevyča zajali Rusi v lete 2022, keď bojoval na východnej Ukrajine ako súčasť Ozbrojených síl Ukrajiny. Jeho rodičia získali informácie o aktivistovi za ľudské práva len z videí ruských propagandistických médií, zverejnených len niekoľkokrát.
Predtým, v marci 2023, súd pseudorepubliky „LPR“ odsúdil Maksyma Butkevyča na 13 rokov väzenia napriek nádejam príbuzných aktivistu za ľudské práva na výmenu.
Podľa novinárov ruskej publikácie Mediazona bol Butkevyč naposledy videný počas odvolacieho procesu s vojakom, ktorý sa konal v auguste 2023 v Moskve. V tom čase sa aktivista za ľudské práva nachádzal vo vyšetrovacej väzbe v dočasne okupovanom Luhansku a bol pred súdom prostredníctvom videospojenia. Video ukázalo, že bývalý novinár veľmi schudol a jeho predný zub bol vyrazený.
„Na otázku, či bol mučený, odpovedal, že tam už nie je.“– povedala matka aktivistky za ľudské práva Jevhenia Butkevyčovej.
V auguste súd potvrdil rozsudok Maksyma Butkevycha a potom vojak zmizol. Jediná osoba, ktorú Butkevych mohol vidieť, bol jeho právnik Oleksandr Fedulov, ale dočasne okupované územie opustil kvôli hrozbe prenasledovania z Ruska. Poznamenáva sa, že Fedulov bol súčasťou skupiny právnikov uväzneného ruského Alexeja Navaľného.
Podľa Butkevyčovej matky v septembri rodina dostala informáciu, že väzeň bol prevezený, ale nebolo známe kde. Právnik Leonid Solovjov, ktorý obhajuje Maksyma Butkevycha na súde, poslal otázky o mieste pobytu väzňa a nedostal žiadnu odpoveď. Všetky listy a balíky, ktoré poslali príbuzní Luhanskému SIZO, boli vrátené s upozornením, že korešpondencia nie je povolená. Podľa rodičov Maksyma Butkevyča právnik Leonid Solovjov plánuje proti rozhodnutiu súdu podať kasačné odvolanie.
„Žiadame, aby ruské úrady okamžite zverejnili miesto pobytu Maksyma Butkevyča a umožnili mu kontaktovať jeho rodinu a právnika.“Denys Krivosheev, úradujúci regionálny riaditeľ ľudskoprávnej organizácie Amnesty International vo východnej Európe a strednej Ázii, sa prihovoril okupantom.
Na začiatku roku 2000 pracoval Maksym Butkevych pre ukrajinskú službu BBC v Londýne. Pre rozhlasovú stanicu BBC robil programy o umení a utečeneckých otázkach. Takmer 15 rokov sa venoval aktivitám v oblasti ľudských práv. Bol spoluzakladateľom ľudskoprávnej organizácie „Bez hraníc“, ktorá bojuje proti xenofóbnym a rasistickým prejavom v Ukrajine, pomáha migrantom a vysídleným osobám.
Pred začiatkom totálnej invázie nemal Maksym Butkevych žiadne vojenské skúsenosti, ale dobrovoľne sa prihlásil do vojny. V júni 2022 bol spolu s ďalšími vojakmi Ozbrojených síl Ukrajiny zajatý v oblasti Ruskom obsadených osád Zolote a Hirske v Luhanskej oblasti. Súd „LPR“ obvinil Butkevyča z údajného zlého zaobchádzania s civilistami, používania zakázaných metód počas ozbrojeného konfliktu, ako aj pokusu o vraždu.
Podľa okupačného súdu 4. júna 2022 v Sievierodonecku Butkevyč údajne vystrelil z protitankového granátometu pri vchode do obytnej budovy, kde sa v tej chvíli nachádzali dvaja ľudia. Matka vojaka zároveň povedala, že nikdy nebol v Sievierodonecku.
Podľa Vyšetrovacieho výboru Ruskej federácie Maksym Butkevyč údajne priznal vinu a činí pokánie. Amnesty International sa zároveň domnieva, že priznanie, ktoré údajne urobil vojak, je vynútené a jeho trest je pomstou ruských úradov za jeho aktivity v oblasti ľudských práv.
