Počas dialógu s ruskou mládežou pápež František vyjadril obdiv k „veľkému Rusku“ a vyzval Rusov, aby sa „nikdy nevzdali imperiálneho dedičstva“. V reakcii na to hovorca ukrajinského ministerstva zahraničných vecí Oleg Nikolenko pripomenul, že práve takouto „imperialistickou propagandou“ Rusko ospravedlňuje vraždenie tisícov Ukrajincov a zničenie stoviek ukrajinských miest.
Nakoniec Schôdza, ktorú zorganizovala 25. augusta rímskokatolícka arcidiecéza v Moskve, sa ruskí katolíci pýtali Františka na jeho postoj k Rusku. Hlava katolíckej cirkvi vyjadrila obdiv k „veľkému Rusku“ a vyzvala Rusov, aby neopúšťali svoje cisárske „dedičstvo“.
„Ste dedičmi veľkého Ruska: Ruska svätých, vládcov, Ruska Petra I., Kataríny II., tej ríše – veľkej, vzdelanej, veľkej kultúry a veľkej ľudskosti. Nikdy sa nevzdávajte tohto dedičstva,“ povedal František. Vyzval na „posun vpred“.
V reakcii na to 28. augusta hovorca ministerstva zahraničných vecí Ukrajiny Oleg Nikolenko Povedanýže práve takouto „imperialistickou propagandou“, „duchovnými základmi“ a „potrebou“ zachrániť „veľkú matku Rus“ Kremeľ ospravedlňuje vraždenie tisícov Ukrajincov a zničenie stoviek ukrajinských miest a dedín.
„Je veľmi nešťastné, že ruské veľmocenské myšlienky, ktoré sú v skutočnosti príčinou chronickej agresivity Ruska, vedome alebo nevedome, sú vypočuté od pápeža, ktorého poslaním, v našom chápaní, je práve otvoriť oči ruskej mládeže deštruktívnemu kurzu súčasného ruského vedenia,“ povedal Nikolenko.
Pripomeňme, že po začiatku totálnej ruskej invázie na Ukrajinu pápež František opakovane vyhlásil, že Vatikán je pripravený byť sprostredkovateľom vo vojne medzi Ruskom a Ukrajinou. Pápež zároveň urobil mnoho vyhlásení, ktoré vyvolali kritiku v Ukrajine. Najmä nazval Rusov „veľkým národom“ a povedal, že nie sú neodmysliteľnou súčasťou krutosti. Uviedol tiež, že vojna v Ukrajine má záujmy „nielen Ruskej ríše, ale aj iných impérií“ a Ukrajina je bojiskom pre tieto záujmy.
