Ukrajinský veľvyslanec v Turecku Vasyľ Bodnar uviedol, že Ankara nepredložila Kyjevu žiadne podmienky týkajúce sa návratu piatich veliteľov obrany Mariupola a rokovania o návrate prebiehajú „s celým diplomatickým predvojom“, vrátane priamo medzi Volodymyrom Zelenským a Recepom Tayyipom Erdoganom. Bodnar o tom povedal v Vzduch projekt „Rádio Sloboda“.
Podľa veľvyslanca sa Ankara zaujímala o túto operáciu, pretože týmto spôsobom Turecko posilňuje svoju pozíciu na medzinárodnej scéne. Bodnar poznamenal, že neboli predložené žiadne podmienky pre návrat ukrajinských vojakov, o ktorých by vedel. Naopak, je to „zvláštnosť pozície tureckej strany ako sprostredkovateľa, ktorý poskytuje takzvané dobré služby na zabezpečenie pokračovania samotného procesu“.
„Jej úloha [Туреччини] V tomto procese je, samozrejme, tiež dôležité. Pretože jej hodnotenia stúpajú. Neverme, že je to len dobré gesto voči Ukrajine. Je to tiež posilnenie pozície Turecka v komunikácii s ruskou stranou,“ povedal Bodnar. Povedal, že rokovania o prepustení veliteľov trvali niekoľko mesiacov. Podľa veľvyslanca bol do tohto procesu zapojený „celý diplomatický predvoj“.
„Prípravné práce trvali niekoľko mesiacov. Prezident [України Володимир Зеленський] rokovala s predsedom [Туреччини Реджепом] Erdogan mal nielen počas návštevy, ale aj predtým niekoľko telefonátov, boli tam kontakty – samozrejme, kde sa dali nájsť len takéto kontakty,“ zhrnul veľvyslanec.
22. september Ukrajina Vrátil 215 vojakov z ruského zajatia, vrátane 108 bojovníkov Azov. Potom boli zo zajatia prepustení aj velitelia, ktorí viedli obranu Azovstalu. Podľa podmienok výmeny mali zostať v Turecku pod osobnými zárukami ochrany prezidenta Recepa Tayyipa Erdogana až do konca vojny, aby sa vyhli návratu do vojnovej zóny.
Presný stav ich pobytu v Turecku nebol špecifikovaný. V skutočnosti to však boli internovaní bojovníci – zadržaní neutrálnym štátom počas ozbrojeného konfliktu pred jeho koncom. 8. júla pobyvateľ Ukrajiny Volodymyr Zelenskyj povedal, že velitelia obrancov Azovstaľu sa vracajú z Turecka na Ukrajinu.
