Tokom dijaloga sa ruskom omladinom, papa Franja je izrazio divljenje „velikoj Rusiji“ i pozvao Ruse da „nikada ne odustaju od carskog nasleđa“. Reagujući na to, portparol ukrajinskog Ministarstva spoljnih poslova Oleg Nikolenko podsetio je da upravo takvom „imperijalističkom propagandom“ Rusija opravdava ubistvo hiljada Ukrajinaca i uništenje stotina ukrajinskih gradova.
Na kraju Sastanak, koju je 25. avgusta organizovala rimokatolička arhiepiskopija u Moskvi, ruski katolici pitali su Fransisa o njegovom odnosu prema Rusiji. Poglast Katoličke crkve izrazio je divljenje „velikoj Rusiji“ i pozvao Ruse da ne odustaju od svog carskog „nasleđa“.
„Vi ste naslednici velike Rusije: Rusije svetaca, vladara, Rusije Petra I, Ketrin II, te imperije – velike, obrazovane, velike kulture i velikog čovečanstva. Nikada ne odustajte od ovog nasleđa“, rekao je Frensis. On je pozvao na „napredovanje sa ovim“.
Kao odgovor, 28. avgusta, portparol Ministarstva spoljnih poslova Ukrajine Oleg Nikolenko Rekaoda upravo sa takvom „imperijalističkom propagandom“, „duhovnim spajalicama“ i „potrebom“ da se spasi „velika majka Rusija“ da Kremlj opravdava ubistvo hiljada Ukrajinaca i uništenje stotina ukrajinskih gradova i sela.
„Veoma je žalosno što se od pape čuju ruske ideje velike sile, koje su, zapravo, uzrok hronične agresivnosti Rusije, svesno ili nesvesno“, rekao je Nikolenko.
Podsećamo da je posle početka potpune ruske invazije na Ukrajinu papa Franja više puta izjavio da je Vatikan spreman da posreduje u ratu između Rusije i Ukrajine. Istovremeno, papa je dao i mnoge izjave koje su izazvale kritike u Ukrajini. Posebno je nazvao Ruse „velikim narodom“ i rekao da oni nisu svojstven okrutnosti. On je naveo i da rat u Ukrajini ima interese „ne samo Ruske imperije, već i drugih imperija“, a Ukrajina je bojno polje za te interese.
