Rosyjskie dowództwo wojskowe prawdopodobnie planuje przywrócenie do służby rzadkiego samolotu M-55 na dużych wysokościach. Według brytyjskiego wywiadu Federacja Rosyjska wykorzysta go do rozpoznania, Zgłoszone Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii na portalu społecznościowym „X”.
„Samolot został ostatnio wykorzystany jako platforma badawcza do badań nad Ziemią. Zauważono jednak, że przewozi wojskową kapsułę rozpoznawczą przeznaczoną do użycia na rosyjskich myśliwcach” – czytamy w raporcie wywiadu.
Według brytyjskiego Ministerstwa Obrony krytyczną wadą rosyjskiej strategii zaopatrzeniowej jest niezdolność do stworzenia odpowiednich zdolności wywiadowczych, obserwacyjnych, wykrywania celów i rozpoznania.
„Istnieje możliwość, że M-55 powróci do wysuniętej służby, aby wzmocnić ograniczone zdolności Rosji w zakresie ISTAR nad Ukrainą. Praca na dużych wysokościach pozwala czujnikom działać na znaczną odległość” – zauważył wywiad.
Dodano również, że samolot będzie wykonywał misje przeciwko Ukrainie ze stosunkowo bezpiecznej rosyjskiej przestrzeni powietrznej.
Co wiadomo o samolocie M-55
M-55 „Geofizyka” przyciąga uwagę przede wszystkim dlatego, że jest samolotem stworzonym w czasach radzieckich jako samolot rozpoznania na dużej wysokości do uderzeń rakietowych. W latach sześćdziesiątych XX wieku Związek Radziecki zaczął projektować samolot wysokościowy o indeksie M-17 „Stratosphere” do przechwytywania amerykańskich samolotów rozpoznawczych U-2 lub balonów wysokościowych. Ale po raz pierwszy udało się wznieść ten samolot w powietrze dopiero w 1982 roku, kiedy temat balonów wysokościowych stracił na znaczeniu.
Na tym tle radzieccy funkcjonariusze zdecydowali się na przekształcenie projektu w samolot rozpoznawczy na dużej wysokości do naprowadzania pocisków rakietowych, w szczególności dla radzieckiego OTRK „Oka” (wycofanego ze służby), swoistego „poprzednika” OTRK „Iskander”. Nowy projekt otrzymał indeks M-55 „Geofizyka”, pierwszy lot samolotu tego projektu odbył się w 1988 roku.
Wiadomo, że łącznie wyprodukowano do 5 takich samolotów, które od 1996 roku zostały „przerobione” do prowadzenia eksperymentów naukowych o charakterze cywilnym, w szczególności do badania stratosfery między Federacją Rosyjską a krajami europejskimi.
W 2017 roku rosyjskie specjalistyczne źródła informowały o rzekomej konserwacji M-55 „Geofizyka” z powodu „braku zleceń na badania naukowe”. Po tym wydarzeniu wszelkie wzmianki o samolotach tego typu w domenie publicznej zostały „utracone” – pisze gazeta Ekspres obronny.
Sam fakt wznowienia lotów na M-55 „Geofizyka” może być związany z pracami nad rozwojem wyposażenia pokładowego dla lotnictwa taktycznego Sił Powietrzno-Kosmicznych FR, lub może być próbą wypracowania wykorzystania tego samolotu do jego pierwotnego celu – czyli rozpoznania do uderzeń rakietowych.
Znane charakterystyki samolotu M-55 „Geofizyka”:
- długość kadłuba – 22,67 metra;
- rozpiętość skrzydeł – 37,4 metra;
- maksymalna masa startowa – 23,4 tony, w tym ładowność – do 2000 kg;
- załoga – 1 osoba;
- maksymalna prędkość lotu – 743 km/h na wysokości 20 km;
- maksymalna wysokość lotu – 21,5 km;
- Praktyczny zasięg lotu wynosi 1220 km.
Wcześniej amerykański wywiad dowiedział się, że Chiny dostarczają Rosji technologię wojskową do prowadzenia wojny z Ukrainą.
