Podczas dialogu z rosyjską młodzieżą papież Franciszek wyraził podziw dla „wielkiej Rosji” i wezwał Rosjan, by „nigdy nie rezygnowali z imperialnego dziedzictwa”. W odpowiedzi rzecznik MSZ Ukrainy Oleg Nikolenko przypomniał, że właśnie taką „imperialistyczną propagandą” Rosja usprawiedliwia mordowanie tysięcy Ukraińców i niszczenie setek ukraińskich miast.
W końcu Spotkanie, która została zorganizowana 25 sierpnia przez rzymskokatolicką archidiecezję w Moskwie, rosyjscy katolicy pytali Franciszka o jego stosunek do Rosji. Zwierzchnik Kościoła katolickiego wyraził podziw dla „wielkiej Rosji” i wezwał Rosjan, by nie porzucali swojego imperialnego „dziedzictwa”.
„Jesteście spadkobiercami wielkiej Rosji: Rosji świętych, władców, Rosji Piotra I, Katarzyny II, tego imperium – wielkiej, wykształconej, wielkiej kultury i wielkiej ludzkości. Nigdy nie rezygnujcie z tego dziedzictwa” – powiedział Franciszek. Wezwał do „pójścia naprzód z tym”.
W odpowiedzi, 28 sierpnia, rzecznik Ministerstwa spraw zagranicznych Ukrainy Oleg Nikolenko Powiedzianyże właśnie taką „imperialistyczną propagandą”, „duchowymi podstawami” i „potrzebą” ratowania „wielkiej matki Rosji” Kreml usprawiedliwia mordowanie tysięcy Ukraińców i niszczenie setek ukraińskich miast i wsi.
„To bardzo niefortunne, że idee rosyjskich mocarstw, które w rzeczywistości są przyczyną chronicznej agresywności Rosji, świadomie lub nieświadomie, są słyszane od papieża, którego misją, w naszym rozumieniu, jest właśnie otwarcie oczu rosyjskiej młodzieży na destrukcyjny kurs obecnego rosyjskiego kierownictwa” – powiedział Nikolenko.
Przypomnijmy, że po rozpoczęciu rosyjskiej inwazji w Ukrainę na pełną skalę papież Franciszek wielokrotnie powtarzał, że Watykan jest gotowy pośredniczyć w wojnie między Rosją a Ukrainą. Jednocześnie papież wygłosił wiele wypowiedzi, które wywołały krytykę w Ukrainie. W szczególności nazwał Rosjan „wielkim narodem” i powiedział, że nie są oni nieodłącznie związani z okrucieństwem. Stwierdził również, że wojna w Ukrainie ma interesy „nie tylko Imperium Rosyjskiego, ale także innych imperiów”, a Ukraina jest polem bitwy dla tych interesów.
