Intencje prezydenta Rosji Władimira Putina nie ulegną zmianie, nawet jeśli dojdzie do tymczasowego zawieszenia broni. O tym Zgłoszone Amerykański Instytut Badań nad Wojną (ISW).
Analitycy piszą, że ci, którzy dążą do „trwałego pokoju” w Ukrainie, muszą oprzeć się pokusie zamrożenia linii działań wojennych w taki sposób, aby stworzyć warunki do wznowienia wojny na warunkach Rosji.
Określone części ukraińskiego terytorium, które wciąż znajdują się pod rosyjską okupacją, są niezbędne dla długoterminowej żywotności niepodległej Ukrainy.
W szczególności strategicznie ważnym regionem zarówno dla NATO, jak i Ukrainy jest Krym. Okupacja półwyspu pozwala Rosji na bazowanie rakiet przeciwlotniczych i przeciwokrętowych 325 kilometrów dalej na zachód niż mogłaby, wykorzystując tylko terytorium, które legalnie kontroluje. Pozwala również Rosji na rozmieszczenie samolotów w Sewastopolu około 300 kilometrów na zachód niż bazy lotnicze na terytorium Federacji Rosyjskiej.
Według ISW różnica ta jest istotna dla skali zagrożenia, jakie Rosja może stanowić dla południowo-wschodniej flanki NATO, a także dla zdolności Rosji do przygotowania i wsparcia inwazji w Ukrainę. Spośród wszystkich ukraińskich ziem, w których NATO jest zainteresowane podbojem, Krym powinien znaleźć się na szczycie listy.
Ponadto należy zauważyć, że obecne rosyjskie fortyfikacje na zachodnim brzegu w regionie Chersonia są istotnym obszarem tego obszaru. Jeśli zawieszenie broni lub jakiekolwiek porozumienie zawiesi działania wojenne, a Rosjanie nadal będą właścicielami tego obszaru, perspektywy wznowienia rosyjskiej ofensywy na południu Ukrainy znacznie się poprawią. Z drugiej strony, jeśli Ukraina odzyska kontrolę nad całym zachodnim brzegiem rzeki, Rosjanom prawdopodobnie będzie niezwykle trudno przeprowadzić ataki lądowe na południowo-zachodnią Ukrainę. Tak więc długoterminowa zdolność obronna Mikołajowa, Odessy i całego wybrzeża Morza Czarnego w Ukrainie w dużej mierze zależy od wyzwolenia zachodniego Chersoniu. Części regionu Chersonia na wschodnim brzegu Dniepru są również strategicznie ważne.
Rosyjskie pozycje wojskowe w tych obszarach pozwalają siłom rosyjskim na ostrzał większości ukraińskiego wybrzeża Morza Czarnego z wielu systemów krótkiego zasięgu bez konieczności używania drogiego sprzętu dalekiego zasięgu, który zawsze będzie w mniejszości.
ISW pisze, że Dniepr nie powinien być pierwszą linią obrony Ukrainy, ale raczej ostatnią. Rzeka jest najbardziej niezawodną obroną, jeśli Rosjanie muszą najpierw ruszyć w jej kierunku, a następnie przygotować się do przeprawy, podczas gdy ukraińscy obrońcy zakłócają ich wysiłki. Ukraina powinna być w stanie tworzyć i utrzymywać pozycje na wschodnim brzegu rzeki.
Wykazana nieodpowiedzialność Rosji wobec obiektów nuklearnych w Ukrainie sprawia również, że z punktu widzenia bezpieczeństwa ważne jest przywrócenie ZNPP pod kontrolę Ukrainy.
Pozwalając Moskwie na utrzymanie kontroli nad ZNPP, Ukraina i inne państwa stoją w obliczu ciągłego ryzyka wynikającego z gotowości Rosji do igrania z ogniem nuklearnym. Dlatego Rosjanie muszą być również trzymani z dala od zasięgu artylerii Energodaru. Linia niezbędna do niezawodnej ochrony przez ukraińskie oddziały ZNPP, w zasadzie, znajduje się około 50 kilometrów na południe od Enerhodaru. Innym krytycznym węzłem jest Melitopol. Jeśli Rosjanie utrzymają kontrolę nad Melitopolem i drogami biegnącymi na południe i wschód od niego, mogą przekształcić go w dużą bazę paramilitarną, z której będą przeprowadzać ataki.
Taka baza, która pod względem liczby obiektów wojskowych i umieszczonych na niej zdolności może upodobnić się do Biełgorodu, będzie stanowić stałe zagrożenie dla ZNPP, ukraińskich pozycji na wschodnim brzegu Dniepru, a także Zaporoże i Dniepr. Analitycy Instytutu piszą, że jeśli Ukraina odzyska kontrolę nad Melitopolem, Rosjanie będą ograniczeni do Krymu i przez Przesmyk Perekopowy. Ochrona przed takim atakiem jest znacznie łatwiejsza. Istnieje również kilka strategicznie ważnych obszarów w północno-wschodniej Ukrainie.
Miasta Svatove, Starobilsk i Bilovodsk znajdują się na głównych węzłach drogowych, kontrola nad którymi częściowo określa, które bazy w samej Rosji mogą być wykorzystywane przez Rosjan do wspierania przyszłych ataków bezpośrednio w Ukrainie. Kolej biegnąca na północ od Ługańska przez Starobielsk do granicy z Rosją jest szczególnie ważna, ponieważ wojska rosyjskie są w dużym stopniu uzależnione od kolei. Rosjanie mogą też przenosić wojska z bazy w Boguczar w Ukrainę drogą przebiegającą przez Biłowodsk.
Jeśli Rosja zachowa kontrolę nad tymi kluczowymi węzłami i sieciami dróg i linii kolejowych, da Moskwie znaczną przewagę w przygotowaniach do wznowienia inwazji z północnego wschodu.
