Brytyjski magazyn Czasy otrzymał potwierdzenie od kierownictwa Ukrainy, że legendarnym pilotem znanym jako „duch Kijowa” jest Stapan Tarabalka z okolic Kołomyi. Dziennikarze publikacji rozmawiali z rodzicami zmarłego Bohatera Ukrainy i opowiedzieli jego historię. przetłumaczył materiał „The Times” na język ukraiński.
***
Pilot wojskowy znany na całym świecie jako „duch Kijowa” zginął w bitwie powietrznej w zeszłym miesiącu po zestrzeleniu ponad 40 rosyjskich samolotów. Major Stiepan Tarabalka, lat 29, ojciec swojego młodego syna, zginął, gdy miG-29, którym dowodził, został zestrzelony 13 marca w bitwie z przeważającymi siłami wroga.
Ukraińskie źródła potwierdziły tożsamość pilota myśliwca i jego śmierć przez The Times. Według nich kask i okulary pilota zostaną wkrótce sprzedane na aukcji w Londynie, ale nie podano żadnych dalszych informacji.
Tarabalka został pośmiertnie odznaczony Medalem Ukrainy „Za Odwagę” Orderem Złotej Gwiazdy i tytułem Bohatera Ukrainy
Zyskał sławę po tym, jak ukraiński rząd opublikował na Twitterze film, w którym twierdził, że zestrzelił sześć rosyjskich samolotów pierwszego dnia inwazji.
„Nazywa się go duchem Kijowa. I to prawda – ten as Sił Powietrznych Ukrainy dominuje na niebie nad naszą stolicą i krajem i już stał się horrorem dla rosyjskiego lotnictwa” – czytamy w komunikacie.
Ukraińcy w sieciach społecznościowych okrzyknęli pilota „bohaterem” i „aniołem stróżem”, chociaż jego tożsamość była utrzymywana w tajemnicy. Doprowadziło to do spekulacji, że ta historia była mitem mającym na celu podniesienie morale podczas bombardowań i ataków. Jednak teraz ukraińskie źródła niezłomnie twierdzą, że jest to prawdziwe.
11 marca, dwa dni przed śmiercią Tarabalko, Sztab Generalny Ukrainy opublikował kolejne zdjęcie „Ducha”, siedzącego w kokpicie jego samolotu MiG-29, ale jego twarz jest ukryta przez wizjer, hełm i maskę tlenową. Pod zdjęciem był apel do Rosjan: „Cześć, okupant, podążam za twoją duszą!”
Tarabalka z rodziny robotniczej, urodziła się w małej wiosce Korolivka w zachodniej Ukrainie. Ukończył Charkowski Narodowy Uniwersytet Sił Powietrznych. Zginął 13 marca w bitwie powietrznej z Rosjanami. Przeżyła go żona Elena i ośmioletni syn Jarosław.
Tarabalka został pośmiertnie odznaczony Medalem Ukrainy „Za Odwagę Wojskową” Orderem Złotej Gwiazdy i tytułem Bohatera Ukrainy. Stiepan Tarabalka osobiście zniszczył 40 celów powietrznych, być może nawet więcej.
Po śmierci Stiepana Tarabalki jego rodzice udzielili wywiadu NPR, w którym jego matka Natalia opowiedziała, jak jej syn obserwował samoloty MiG latające nad jego domem, a w młodym wieku zdecydował, że przede wszystkim chce być pilotem myśliwca.
„Zawsze obserwował spadochroniarzy podczas ćwiczeń lotniczych. Pobiegł w ich kierunku, aby zobaczyć, gdzie wylądowali. Od wczesnego dzieciństwa zawsze marzył o niebie, o lataniu nad chmurami” – powiedziała.
Wchodząc do szkoły lotniczej, przeleciał nad wioską i przechylił skrzydła swojego MiG-29 na znak gratulacji.
„Przy każdej okazji leciał blisko naszego domu, wykonując małą akrobację akrobacyjną. I wszyscy w wiosce, każdy dom i wszystkie wioski wokół nich wiedziały, że Stepan leci” – powiedziała matka pilota.
Ojciec pilota, Ivan, jest budowniczym, a jego rodzice spędzili większość ostatniego roku w Portugalii, próbując zarobić na życie. Iwan powiedział, że ukraińskie wojsko nie podało żadnych szczegółów ostatniego lotu i śmierci jego syna.
Powiedział: „Wiemy, że leciał na misję. I wypełnił misję, swoje zadanie. Potem nie wrócił. To wszystkie informacje, które faktycznie posiadamy”.
