Ukrajinski veleposlanik u Turskoj Vasyl Bodnar izjavio je kako Ankara Kijevu nije iznijela nikakve uvjete u svezi s povratkom petorice zapovjednika obrane Mariupola, te su pregovori o povratku vođeni “s cijelom diplomatskom avangardom”, uključujući izravno između Volodimira Zelenskog i Recepa Tayyipa Erdogana. Bodnar je ispričao o ovome u Zrak projekt “Radio Sloboda”.
Prema riječima veleposlanika, Ankara je bila zainteresirana za ovu operaciju, jer na taj način Turska jača svoj položaj na međunarodnoj sceni. Bodnar je istaknuo kako nisu postavljeni uvjeti za povratak ukrajinskih vojnika, čega će biti svjestan. Naprotiv, to je “posebnost položaja turske strane kao posrednika koji pruža takozvane dobre usluge kako bi se osiguralo da se sam proces nastavi”.
“Njezina uloga [Туреччини] U tom procesu, naravno, također je važno. Jer joj gledanost raste. Nemojmo vjerovati da je to samo dobra gesta prema Ukrajini. To je također jačanje položaja Turske u komunikaciji s ruskom stranom”, kazao je Bodnar. Kazao je kako su pregovori o oslobađanju zapovjednika trajali nekoliko mjeseci. Prema riječima veleposlanika, “cijela diplomatska avangarda” bila je uključena u taj proces.
“Pripremni radovi trajali su nekoliko mjeseci. Predsjednik [України Володимир Зеленський] pregovarao s predsjednikom [Туреччини Реджепом] Erdogan ne samo tijekom posjeta, već je ranije imao i nekoliko telefonskih poziva, bilo je kontakata – naravno, gdje su se mogli pronaći samo takvi kontakti”, sažeo je veleposlanik.
22. rujna Ukrajina Vraćen 215 vojnika iz ruskog zatočeništva, uključujući 108 Azovskih boraca. Tada su zapovjednici koji su vodili obranu Azovstala također pušteni iz zatočeništva. Prema uvjetima razmjene, oni su trebali ostati u Turskoj pod osobnim jamstvima zaštite predsjednika Recepa Tayyipa Erdogana do kraja rata kako bi se izbjegao njihov povratak u ratnu zonu.
Točan status njihova boravka u Turskoj nije preciziran. Ali zapravo, oni su bili internirani borci – pritvoreni od strane neutralne države tijekom oružanog sukoba prije njegovog kraja. 8. srpnja str.stanovnik Ukrajine Volodimir Zelenski rekao je da su se zapovjednici branitelja Azovstala vraćali iz Turske u Ukrajinu.
