Gotovo četvrtina XXI stoljeća je iza. Unatoč prognozama o “kraju povijesti”, trijumfu globalizacije, sušenju nacionalnih država i povlačenju u zaborav ere svjetskih sukoba između vojno-političkih blokova, pokazalo se da se povijest ponovno kreće spiralno. Ljudska priroda ostaje ista. To znači da su određeni procesi koji dugo prate civilizaciju također nepromijenjeni.
Dvadeseto stoljeće na našem planetu također je dočekano s optimizmom i nadom za neumorni napredak čovječanstva. Postojali su razlozi za to. Devetnaesto stoljeće bilo je doba trijumfa industrijske revolucije na globalnoj razini. Znanost i tehnologija brzo su se razvile. Parni stroj zamijenjen je motorom s unutarnjim izgaranjem i električnom energijom. Gospodarstvo je raslo, međunarodna trgovina se produbila i formirano je svjetsko tržište. Kontinenti su bili povezani telegrafskim linijama i mrežom željeznica. Zapadna civilizacija je stekla bezuvjetno vodstvo na planeti. Razvoj proizvodnih snaga i pojava socijalnog zakonodavstva poboljšali su život radničke klase u Europi i Americi. U posljednjim desetljećima XIX stoljeća rast razine socijalne pomoći utjecao je na sve segmente stanovništva.
Izborno zakonodavstvo poboljšano je i prošireno. Sve više građana na Zapadu imalo je priliku sudjelovati na izborima. Demokratske procedure i politička konkurencija postupno su postali norma tijekom formiranja vladinih tijela. Jasno je da se u tom kontekstu na budućnost gledalo s optimizmom i slikalo slike procvata industrijskog tehnološkog dvadesetog stoljeća. Trebalo je to biti stoljeće bez globalnih ratova, genocida i brutalnih totalitarnih režima, u kojem zapadna civilizacija pouzdano proširuje svoju dominaciju, svjeor i način života na cijeli planet. Čak i tada, od mislilaca su se čule misli o postupnom smanjenju uloge pojedinih zemalja i trijumfu kozmopolitizma. Za sto godina slične ideje izrazit će apologeti globalizacije i propadanja nacionalnih država.
Novine su 1900. objavile mnoga predviđanja o nadolazećem stoljeću. Popularna stvar bili su fantastični opisi svijeta 2000. godine. Kolumnisti i neki političari pisali su o ratu kao o prošlosti. Općenito, raspoloženje se uglavnom svelo na vjeru u napredak čovječanstva. Njegova sposobnost da se poboljša i prevlada sve ili većinu poteškoća i problema. Ali budućnost nije bila tako divna i ne tako bez sukoba. Godine 1900. malo je onih u Europi vjerovalo u veliki rat na kontinentu. Iako su već u to vrijeme postojali preduvjeti za njegovo rješenje i konture budućeg sudara. A ako su se neke prognoze koje su se odnosile na znanstveni i tehnološki napredak doista ostvarile, tada se prognoze društveno-političke prirode nisu ostvarile. Mislioci s kraja XIX stoljeća pogrešno su se izračunali, sanjajući o mirnoj idili na Zemlji.
Nešto slično dogodilo se na prijelazu iz XX i XXI stoljeća. Francis Fukuyama vjerovao je u kraj povijesti i potpuni trijumf zapadnog modela liberalne demokracije. Činilo se da je doba svjetskih ratova i sukoba između različitih blokova država zauvijek u prošlosti. Pretpostavljala se mogućnost ratova, ali to svakako ne bi trebali biti veliki sukobi, već regionalni okršaji na marginama središta civilizacije. Štoviše, nitko nije predvidio novi rat u Europi. Također, malo tko je ozbiljno shvatio vjerojatnost novog hladnog rata i formiranja vojno-političkih blokova.
Bilo je prikladno misliti da će sve kataklizme prošlosti ostati iznad praga 2000. godine. Dvadeset i prvo stoljeće zamišljeno je kao doba neospornog trijumfa slobodnog svijeta, načela slobode, poštivanja međunarodnog prava, demokracije i mira. Trebalo je to biti vrijeme kada globalizacija, zajedno s informacijskom revolucijom, ujedinjuje svijet u jedno. Kao rezultat toga, dolazi do brzog povećanja životnog standarda i smanjenja društvene stratifikacije na Zemlji. A klasične liberalne slobode protežu se na sve zemlje i kontinente.
Glavni problem i prijetnja XXI stoljeću nazvan je međunarodni terorizam. O tome su napisane mnoge knjige i objavljene su tisuće članaka. Autori su razmišljali o tome kako se učinkovito boriti protiv ovog novog zla. Istraživali su njegovu prirodu i kako će terorizam utjecati na život čovječanstva. Vjerojatnost klasičnih neprijateljstava između različitih država nije shvaćena ozbiljno. Bilo je čak i sugestija da NATO ne bi trebao biti očuvan u ovom hrabrom novom svijetu svjetskog mira, suradnje i prosperiteta, koji bi mogao biti zasjenjen izoliranim terorističkim napadima. Ali ta se predviđanja nisu ostvarila. Terorizam je, naravno, problem. No, mislioci s početka XXI stoljeća pridavali su mu posebnu važnost, nazivajući ga glavnim izazovom za svijet. Terorizam je postojao u prošlosti. Ali nikada nije imao odlučujući utjecaj na povijesni proces i svjetsku politiku. Dogodilo se i ovaj put.
Očekivanja od globalizacije također se nisu ostvarila. Globalna nejednakost među zemljama svijeta nije nestala. Naprotiv, nakon Globalne gospodarske krize i pandemije koronavirusa Postojala je tendencija povećanja jaza u prihodima između različitih država i unutar određenih zemalja. Međunarodna trgovina i svjetsko tržište nisu postali čudesna pilula i jamstvo demokratizacije duboko autoritarnih društava. Demokracija zapadnog stila nakon raspada SSSR-a nije se pretvorila u neosporni model razvoja. Naprotiv, svjedoci smo jačanja i jačanja pojedinih autoritarnih režima. Ekonomske i tehnološke koristi globalizacije duboko autoritarne države poput Kine i Rusije iskoristile su u vlastitu korist.
Nakon kratkog razdoblja unipolarnosti, svijet ponovno postupno postaje arena vojno-političkog sukoba između blokova država. Ako se početkom dvadesetog stoljeća Njemačko carstvo smatralo lišenim tijekom kolonijalne podjele svijeta i nastojalo narušiti status quo, sada Kina preuzima tu ulogu. Peking smatra da postojeći svjetski poredak treba transformirati, uzimajući u obzir njegove interese. Druge autoritarne zemlje također bi vrlo rado prepravile pravila igre i demontirale međunarodno pravo, zamjenjujući ga zakonom jakih. Trenutno te države još nisu formirale formalni vojno-politički savez. Ali sve ih ujedinjuje odbacivanje zapadne civilizacije i odgovarajućeg sustava vrijednosti. Osim što je ugrožena izvana, zapadna civilizacija također se našla pod unutarnjim pritiskom. Njegove ideološke konture počele su se zamagljivati i gubiti pod utjecajem sumnjivih teorija postmodernizma i jačanja pozicija ekstremnih političkih snaga. Tu slabost osjetili su protivnici koji su vidjeli priliku da promijene svjetski poredak i prekroje granice i sfere utjecaja.
Politička stvarnost dvadeset prvog stoljeća nije bila ono što je većina mislilaca zamišljala na prijelazu tisućljeća. Čini se da se priča djelomično razvija u spirali. Neki obrisi prošlosti već se mogu pratiti. Duhovi novog hladnog rata polako se ponovno uzdižu. A vjerojatnost vojnog sukoba između velikih sila više se ne čini apsolutno nemogućom. Mjesto komunizma, koje je od početka dvadesetog stoljeća bilo glavni ideološki protivnik slobodnog svijeta, zauzele su nove ideologije i doktrine. Sve nas to tjera da predviđamo budućnost iz malo drugačijeg kuta. Očito je da će u svijetu XXI stoljeća, kao iu prošlim razdobljima, biti mnogo sukoba, natjecanja i natjecanja za mjesto pod suncem. I sada nije moguće promijeniti ni najnovije tehnologije, ni znanstvena otkrića, ni sva dostignuća informacijskog doba.
