Sjedinjene Države i druge zapadne zemlje počele su opskrbljivati Ukrajinu teškim oružjem koje neprijatelju može nanijeti masovno uništenje na velike udaljenosti. Tijekom aktivne faze rata, artiljerija je od velike važnosti i Ukrajinci je vješto znaju kako je koristiti. O tome zašto je artiljerija toliko važna i kako će utjecati na daljnji tijek rata, piše britanski tjednik Ekonomist. Preveo sam analitiku publikacije na ukrajinski.
***
Jarko svjetlo oružje privlači više pozornosti. Protutenkovski raketni sustav Javelin je meme zvijezda. O turskom dronu “Bayraktar” čak je skladao pjesmu. Ali nijedno oružje nije bilo toliko važno u ratu u Ukrajini kao artiljerija, a vjerojatno će postati još važnije u narednim tjednima.
Savjetnik vrhovnog zapovjednika Ukrajine, general Valery Zaluzhny, nedavno je objasnio kako su oružane snage Ukrajine zaustavile napredovanje ruskih vojnika na Kijevu. “Protutenkovske rakete usporile su Ruse”, rekao je, “ali ih je naša artiljerija ubila. To je slomilo njihove jedinice.” U trenutnim bitkama na jugu i istoku Ukrajine artiljerija igra još veću ulogu. I naprednije verzije takvog oružja, koje su zapadne zemlje počele pružati Ukrajini, mogle bi promijeniti tijek ovog rata.
Osnovna ideja artiljerije je vrlo jednostavna. Puške koje nose vojnici i oružje montirano na tenkove koriste izravnu vatru: udaraju ono što mogu vidjeti. Topništvo, s druge strane, koristi neizravnu vatru, što znači da meta može biti s druge strane brda – čak i nekoliko desetaka kilometara dalje. Artiljerija pokriva sve, od kompaktnih minobacača do 30-tonskih praćenih topova sposobnih za izvođenje drobljenja vatre na velike udaljenosti. Artiljerija je nanijela najviše gubitaka u Prvom svjetskom ratu i na svakom bojnom polju, osim Tihog oceana, u Drugom.
Suština ovog vatrenog oružja je pritisnuti neprijateljske snage i zaustaviti njihovo kretanje, ili ih uništiti, često kako bi pješaštvo i oklopna vozila mogli krenuti dalje. Rusija je stavila artiljeriju u središte svoje vojske u vrijeme Ruskog carstva i ima je mnogo više od većine zapadnih sila, a da ne spominjemo Ukrajinu. Dakle, to je aspekt borbe u kojoj dominira. No, nedavno izvješće Jacka Watlinga i Nicka Reynoldsa s Kraljevskog instituta za ujedinjene usluge u Londonu objašnjava kako je Ukrajina uspjela promijeniti ovu situaciju.
U prvim satima rata Ukrajina je uspjela koristiti artiljeriju kako bi impresionirala lako naoružane ruske padobrance koji su sletjeli u zračnu luku Hostomel u blizini Kijeva. Iako je artiljerija u početku pomogla ruskim kopnenim snagama da napreduju na jug do Kijeva, njihova ovisnost o asfaltiranim cestama značila je da ih mogu uočiti ukrajinske specijalne snage i bespilotne letjelice koje su te podatke prenijele ukrajinskim oružanim snagama. Kako su se ruske trupe približavale glavnom gradu, bile su pod teškom paljbom – i nisu mogle odgovoriti.
Teoretski, artiljerija se može koristiti za suzbijanje neprijateljske artiljerije. Poznato je da protu-baterijsko ratovanje koristi radar za određivanje putanje i odakle projektili lete. Koordinate se odmah šalju u artiljeriju, koja puca na izvor. No, Rusija se borila protiv protuepidemijske vatre iz prozaičnijih razloga: njezino topništvo zapelo je u prometnim gužvama i stoga nije moglo biti uključeno.
Drugi problem je bio što vatrena moć mora biti jednako dobra kao i inteligencija koja je kontrolira. U prethodnim ratovima Rusija je koristila bespilotne letjelice za otkrivanje elektroničkog zračenja neprijateljskih topničkih jedinica i udarala ih vlastitima minutu ili dvije. Ali u Ukrajini joj je to bilo teško učiniti. “Iako su Rusi imali težu artiljeriju”, pišu Watling i Reynolds, “nedostajala im je dobra slika o tome gdje se nalaze raspršeni ukrajinski položaji.” Ukrajina je u međuvremenu dobila američke obavještajne podatke o ruskim stajalištima.
Artiljerija je dugo igrala istaknutu ulogu u bitkama u Donbasu, gdje je Rusija prvi put napala 2014. godine. Ukrajina je sljedećih osam godina iskoristila za izgradnju rovova, utvrda i drugih obrambenih položaja. Za njihov proboj trebat će snažna vatrena moć.
A to se već događa. “Na nekim lokalitetima ne postoji niti jedna zgrada koja bi ostala netaknuta nakon bombaškog napada. Neselektivno korištenje vatrene moći doista je impresivno”, izjavio je jedan zapadni dužnosnik. Rusija počinje učinkovitije koristiti artiljeriju, kaže dužnosnik, koncentrirajući je na manje ciljeva duž užeg fronta, ali još uvijek ima problema s “pravovremenim i točnim vodstvom”, kao u sjevernom Kijevu.
Artiljerija je također od vitalnog značaja za ukrajinske protunapade, koji se odvijaju svaki put kada Rusija zauzme stanovništvoTo je poanta. To je jedan od razloga zašto zapadne zemlje, koje su Ukrajini u početku davale uglavnom manje i lakše oružje, poput Koplja i Stingera, sada pružaju teže oružje, unatoč činjenici da su u početku te zemlje bile zabrinute da bi na taj način mogle isprovocirati Rusiju.
Posljednjih tjedana Ukrajina je dobila pristup topničkom “rudniku zlata”. 21. travnja predsjednik Joe Biden najavio je da će Amerika poslati desetke haubica – velikih topničkih topova koji ispaljuju granate od 155 mm. 2. svibnja glasnogovornik Ministarstva obrane SAD-a rekao je da ih je 70 isporučeno; Više od 200 ukrajinskih vojnika već je obučeno za njihovu uporabu. Australija, Kanada, Češka, Estonija, Francuska, Nizozemska, Poljska i Slovačka također su poslale artiljeriju ili rekle da će je poslati. Vjeruje se da druge zemlje to rade potajno.
Michael Jacobson, pukovnik topništva američke vojske, piše na web stranici War on the Rocks da su NATO topnički sustavi napredniji, brži i smrtonosniji od oružja dostupnih Ukrajini. Bolje se odupiru protuebojnici, lakše ih je popraviti jer imaju modularne dijelove koji se mogu mijenjati i jednostavniji su za upotrebu. Pukovnik Jacobson napominje da je francuski Cezar, koji ide u Ukrajinu, “vjerojatno najbolji na svijetu” zajedno sa švedskim strijelcem.
Ovo oružje je također pogodno za mobilne protunapade koje provodi Ukrajina. U prethodnim bitkama u Donbasu, 2014.-2015., ruska protutužba mogla bi pogoditi ukrajinske topove za četiri minute, kaže Sam Cranney-Evans, još jedan stručnjak u Royal United Services Institute. Sustavi poput Cezara su samohodni, kotačima ili praćeni, što znači da se mogu brže preraspodijeliti s jedne pozicije na drugu.
Ipak, snažno vatreno oružje je skupo. Artiljerija koristi streljivo nevjerojatnom brzinom. Specijalizirani projektili poput M982 Excalibur, koji Kanada donira Ukrajini, mogu se točno usmjeriti na korištenje lasera ili GPS-a, tako da mogu pogoditi mnoge ciljeve. Ali vjerojatno će ih biti malo. Ako se artiljerija koristi za masovnu paljbu – drugim riječima, bombardiranje područja školjkama – američke zalihe od 144.000 metaka mogle bi “nestati za nekoliko dana”, kaže Crannie-Evans. Štoviše, ukrajinska artiljerija koristi sovjetske i ruske uzorke 152 mm granata, tako da streljivo neće biti zamjenjivo između starih i novih topova.
Izazov nije samo nabaviti to oružje, već i dovesti ga na prve crte bojišnice. topnička ljuska od 155 mm teži oko 50 kg; nadopunjavanje desetak topova koji ispaljuju nekoliko stotina metaka je više od 100 tereta. Konvoji opskrbe postaju mete poraza Rusije.
Uz sve to, ukrajinski topnici imaju razloga biti sigurni da njihove rezerve neće nestati. 19. travnja glasnogovornik Pentagona John Kirby rekao je da će Amerika opskrbljivati Ukrajince novim oružjem koliko god bude potrebno. “Ako postoji dodatna potreba za više topničkih granata od 155 mm u budućnosti”, obećao je, “Sjedinjene Države bit će na prvim linijama bojišnice i učinit će sve što je u njihovoj moći kako bi pomogle u njihovoj isporuci tamo”.
