Na konci roku 2022 se Spojené státy začaly pečlivě připravovat na možnost, že by Rusko mohlo zahájit jaderný úder na Ukrajinu, což by byl první jaderný útok ve válce poté, co Spojené státy svrhly atomové bomby na Hirošimu a Nagasaki. O tomhle Zprávy CNN s odkazem na představitele americké prezidentské administrativy.
Podle zdrojů CNN se Bidenova administrativa obávala zejména toho, že by Rusko mohlo použít taktické jaderné zbraně. Spojené státy k takovému hodnocení nepřiměl jediný ukazatel, ale „kombinace událostí, analýz a nových velmi citlivých zpravodajských informací“.
Je třeba poznamenat, že obavy USA nebyly jen hypotetické – byly také založeny na určitých informacích, které obdrželi američtí představitelé. Spojené státy také úzce spolupracovaly se svými spojenci jak na vypracování plánů pro případ ruského jaderného útoku, tak na předání varování ruské straně před následky takového úderu.
Mezi pozdním létem a podzimem 2022 svolala Rada národní bezpečnosti USA řadu schůzek s cílem vypracovat pohotovostní plány pro případ, že by Rusko použilo jaderné zbraně nebo „existovaly jasné náznaky, že tak učiní“. Jedním z argumentů ve prospěch Putinova použití jaderných zbraní byla ztráta Chersonu, který Rusové údajně považovali za své území a podle své doktríny mohli jaderné zbraně použít.
Ruská propagandistická mašinérie zároveň šířila padělky o „ukrajinské špinavé bombě“, která by podle amerických představitelů mohla být zástěrkou pro ruský jaderný útok. Spojené státy tato prohlášení Rusů odmítly, ale obávaly se motivace, která za nimi stála.
CNN zdůrazňuje, že Spojené státy nikdy nenašly zpravodajské informace, které by naznačovaly, že Rusko mobilizuje své jaderné síly k provedení takového útoku. Američtí představitelé si však nebyli jisti, zda vědí, zda Rusko přemisťuje taktické jaderné zbraně. Na rozdíl od strategických jaderných zbraní, které jsou schopny zničit celá města, jsou taktické zbraně dostatečně malé na to, aby je bylo možné v tichosti přesouvat a používat z konvenčních systémů, které jsou již rozmístěny na bojišti v Ukrajině.
