Pokud Ukrajina kvůli hypotetickému zastavení západní pomoci válku prohraje a její území bude okupováno, ruské jednotky se ocitnou mnohem blíže k hranicím NATO, náklady na obranu Západu se stanou „astronomickými“ a hrozba pro Evropu se výrazně zvýší. K tomuto závěru dospěli analytici Institutu pro studium války v roce Zvláštní zpráva s názvem „Vysoká cena ukrajinské ztráty“.
V této zprávě tým ISW zdůrazňuje, že obsazení celého území Ukrajiny není nemožným scénářem, pokud Spojené státy následované evropskými zeměmi zcela zastaví vojenskou pomoc Ukrajině.
«Takový výsledek by přivedl otlučenou, ale jásající ruskou armádu přímo k hranicím NATO, od Černého moře až po Severní ledový oceán. Podle amerických zpravodajských služeb ukrajinská armáda s podporou Západu do února 2022 zničila téměř 90 % invazních sil ruské armády, ale Rusové tyto ztráty na živé síle kompenzovali a budují svou průmyslovou základnu, aby kompenzovali materiální ztráty mnohem rychleji, než umožňovala jejich předválečná kapacita„, připomínají analytici Institutu pro studium války.
Pokud ruská armáda vyjde z této války vítězně, bude „do roku 2022 mnohem bojeschopnější a mnohem větší než ruské pozemní síly“. Ruská ekonomika se bude postupně zotavovat, protože sankce se nevyhnutelně zmírní a Moskva najde způsoby, jak obejít nebo zmírnit ty, které zůstávají. Ruská armáda postupem času aktualizuje své zbraně a obnoví svou soudržnost, přičemž se bude opírat o bohaté zkušenosti z těžkých mechanizovaných bojů v Ukrajině. Ruská armáda s sebou také přiveze pokročilé systémy protivzdušné obrany, které mohou být zranitelné pouze pro americká stealth letadla – letadla, která USA zoufale potřebují k odstrašení a konfrontaci s Čínou.
Porážkou Ukrajiny by tedy Rusko mohlo poprvé od 90. let představovat vážnou konvenční vojenskou hrozbu pro NATO, a to v časovém rámci, který bude do značné míry záviset na tom, kolik Kreml do své armády investuje. V tomto případě budou náklady Spojených států a dalších zemí NATO na ochranu Evropy před další hrozbou z Ruska mnohem vyšší, než si většina lidí uvědomuje, uvádějí autoři zprávy.
Experti ISW zdůrazňují, že v tomto případě zvolili nejkonzervativnější a nejskromnější variantu rozmístění ruských sil, které Moskva může nasadit na okupované Ukrajině a v Bělorusku, pokud se připraví na rychlý a vážný útok na NATO.
V případě úplné okupace Ukrajiny by Rusko mohlo rozmístit tři celé armády (například 18., 25. a 8. vševojskovou armádu) na území Ukrajiny na hranicích Polska, Maďarska, Slovenska a Rumunska. A divize umístěné na východních hranicích Ukrajiny by mohla Ruská federace převést na samotnou Ukrajinu jako zálohu pro frontové divize, stejně jako rozmístit jednotky v Bělorusku na trvalém nebo nominálně rotačním základě: výsadkovou divizi (tři pluky) a mechanizovanou pěší divizi (pravděpodobně tři pluky).
Hypotetické rozmístění ruských jednotek, pokud se jim podaří obsadit Ukrajinu
V takovém případě by Rusko mohlo pohrozilo okamžitou mechanizovanou ofenzívou proti jedné nebo více zemím NATO s nejméně osmi divizemi (které zahrnují více než 20 mechanizovaných nebo tankových pluků a brigád) a třemi výsadkovými pluky podporovanými významnými zálohami, včetně 1. tankové armády, která měla být vždy hlavní údernou silou proti NATO. Provedením takového útoku by přitom Rusko mohlo stále ohrožovat pobaltské státy a Finsko silami, které jsou již přítomny v sousedních regionech Ruské federace, a posilami, které Moskva hodlá rozmístit podél finských hranic. Ruské pozemní síly přitom bude krýt hustá síť protivzdušné obrany, kterou tvoří protiletadlové a protiraketové systémy dlouhého dosahu S-300, S-400 a S-500 pokrývající celou frontu.
Hypotetické umístění ruských systémů protivzdušné obrany, pokud se jim podaří obsadit Ukrajinu
Podle ISW by pak Spojené státy musely „Rozmístit velké množství amerických vojáků na východní hranici NATO od Baltu k Černému moři, aby odradili ruskou agresi a byli skutečně připraveni porazit Rusy. USA by také musely „trvale poslat významnou část své flotily stealth letadel do Evropy“. ISW připomíná, že obranná strategie NATO se opírá o vzdušnou převahu nejen při ochraně jednotek před nepřátelským útokem, ale také při kompenzaci relativně menšího počtu pozemních sil a omezených zásob dělostřelectva. Pro Spojené státy by proto potřeba udržovat v Evropě velké množství neviditelných letadel schopných ničit ruské systémy protivzdušné obrany mohla vážně narušit schopnost Ameriky účinně reagovat na čínskou agresi proti Tchaj-wanu.
Obnovení kontroly Kyjeva nad celým územím Ukrajiny včetně Krymu je přitom pro Spojené státy a NATO mnohem důležitější, než se může zdát, říkají analytici. Pokud by Ukrajina osvobodila své území v hranicích z roku 1991, tlak na NATO by se drasticky snížil a nejbližší ruské jednotky by byly od Rumunska vzdáleny téměř 800 km. Černé moře by se vlastně stalo vnitřním „jezerem“ NATO, protože v případě osvobození Krymu by Černomořská flotila samozřejmě zamířila do Novorossijsku. Moskva by stále mohla upevnit svou vojenskou kontrolu nad Běloruskem a rozmístit tam své síly, ale taková hrozba pro NATO by vypadala úplně jinak, pokud by Ukrajina zůstala velkým a mocným nezávislým státem podél jižní hranice Běloruska.
