Papežské zastoupení uvedlo, že papež František je oponentem a kritikem jakékoli formy imperialismu a stěžovalo si na nesprávnou interpretaci jeho slov o „dědictví velkého Ruska“. Odpovídající prohlášení z 29. srpna bylo Posláno na oficiálních stránkách Apoštolského nunciora v Ukrajině [еквівалент посольства].
Papež František během dialogu s ruskou mládeží vyzval je, aby „nikdy neopouštěli dědictví velkého Ruska“ a citoval Petra I. a Kateřinu II. jako příklady „prominentních osobností“.
Jste dědici velkého Ruska: Ruska svatých, Ruska vládců, Ruska Petra I. a Kateřiny II., této říše – velké, osvícené, říše velké kultury a velkého lidství. Nikdy se nevzdávejte tohoto odkazu. Jste dědici „velké matky Ruska“, pokračujte,“ řekl František.
Komentář vatikánských představitelů ke skandálnímu prohlášení je v podstatě v rozporu s papežovými slovy. Duchovní uvedli, že interpretace prohlášení, podle níž papež vyzval Rusy, aby následovali příklad historických postav známých svými imperialistickými a expanzionistickými názory, je špatná.
„Papež František nikdy nevyzýval k imperialistickým myšlenkám. Naopak, je silným odpůrcem a kritikem jakékoli formy imperialismu nebo kolonialismu ve všech národech a situacích,“ uvedlo ministerstvo.
Připomeňme, že papež František během dialogu s ruskou mládeží vyzval je, aby „nikdy neopouštěli dědictví velkého Ruska“. V reakci na to šéf UHKC, Jeho Blaženost Svjatoslav, řekl, že doufá, že papežova slova byla vyřčena spontánně a bez podpory imperialistických ambicí Ruska. Jeho Blaženost Svjatoslav nazývá slova o „velkém Rusku Petra I., Kateřiny II., této říši – velké, osvícené, zemi velké kultury a velkého lidství“ nejhorším příkladem imperialismu a extrémního ruského nacionalismu.
Mluvčí ukrajinského ministerstva zahraničí Oleg Nikolenko řekl, že právě s takovou „imperialistickou propagandou“, „duchovními základy“ a „potřebou“ zachránit „velkou matku Rusko“ Kreml ospravedlňuje vraždu tisíců Ukrajinců a zničení stovek ukrajinských měst a vesnic.
Místo toho se Kremlu líbila slova papeže Františka. Propagandistická agentura TASS píše, že Dmitrij Peskov, mluvčí ruského diktátora Vladimira Putina, pochválil papeže za jeho „znalost ruské historie“.
