Během dialogu s ruskou mládeží papež František vyjádřil obdiv k „velkému Rusku“ a vyzval Rusy, aby se „nikdy nevzdali imperiálního dědictví“. V reakci na to mluvčí ukrajinského ministerstva zahraničí Oleg Nikolenko připomněl, že právě takovou „imperialistickou propagandou“ Rusko ospravedlňuje vraždění tisíců Ukrajinců a zničení stovek ukrajinských měst.
Nakonec Schůze, kterou 25. srpna zorganizovala římskokatolická arcidiecéze v Moskvě, se ruští katolíci ptali Františka na jeho postoj k Rusku. Hlava katolické církve vyjádřila obdiv k „velkému Rusku“ a vyzvala Rusy, aby neopouštěli své imperiální „dědictví“.
„Jste dědici velkého Ruska: Ruska svatých, vládců, Ruska Petra I., Kateřiny II., té říše – velké, vzdělané, velké kultury a velkého lidství. Nikdy se nevzdávejte tohoto odkazu,“ řekl František. Vyzval k „posunu vpřed“.
V reakci na to 28. srpna mluvčí Ministerstva zahraničních věcí Ukrajiny Oleg Nikolenko Řeklže právě takovou „imperialistickou propagandou“, „duchovními základy“ a „potřebou“ zachránit „velkou matku Rus“ Kreml ospravedlňuje vraždění tisíců Ukrajinců a zničení stovek ukrajinských měst a vesnic.
„Je velmi nešťastné, že myšlenky ruských velmocí, které jsou ve skutečnosti příčinou chronické agresivity Ruska, vědomě či nevědomě, jsou vyslyšeny od papeže, jehož posláním je podle našeho chápání právě otevřít oči ruské mládeže destruktivnímu kurzu současného ruského vedení,“ řekl Nikolenko.
Připomeňme si, že po zahájení totální ruské invaze na Ukrajinu papež František opakovaně prohlásil, že Vatikán je připraven být prostředníkem ve válce mezi Ruskem a Ukrajinou. Současně papež také učinil mnoho prohlášení, která vyvolala kritiku v Ukrajině. Zejména nazval Rusy „velkým národem“ a řekl, že nejsou vlastní krutosti. Uvedl také, že válka v Ukrajině má zájmy „nejen Ruské říše, ale i jiných říší“ a Ukrajina je bojištěm pro tyto zájmy.
