Ukrajinský velvyslanec v Turecku Vasyl Bodnar řekl, že Ankara nepředložila Kyjevu žádné podmínky týkající se návratu pěti velitelů obrany Mariupolu a jednání o návratu byla vedena „s celým diplomatickým předvojem“, včetně přímo mezi Volodymyrem Zelenským a Recepem Tayyipem Erdoganem. Bodnar o tom vyprávěl v Vzduch projekt „Rádio Svoboda“.
Podle velvyslance se Ankara o tuto operaci zajímala, protože tímto způsobem Turecko posiluje svou pozici na mezinárodní scéně. Bodnar poznamenal, že nebyly předloženy žádné podmínky pro návrat ukrajinských vojáků, o kterých by věděl. Naopak, je to „zvláštnost postavení turecké strany jako prostředníka, který poskytuje takzvané dobré služby, aby zajistil, že samotný proces bude pokračovat“.
„Její role [Туреччини] V tomto procesu je samozřejmě také důležité. Protože její sledovanost stoupá. Nevěřme tomu, že je to jen dobré gesto vůči Ukrajině. Je to také posílení pozice Turecka v komunikaci s ruskou stranou,“ řekl Bodnar. Řekl, že jednání o propuštění velitelů trvala několik měsíců. Podle velvyslance byl do tohoto procesu zapojen „celý diplomatický předvoj“.
„Přípravné práce trvaly několik měsíců. Prezident [України Володимир Зеленський] vyjednal s prezidentem [Туреччини Реджепом] Erdogan nejen během návštěvy, ale i dříve měl několik telefonátů, byly kontakty – samozřejmě tam, kde se jen takové kontakty daly najít,“ shrnul velvyslanec.
22. září Ukrajina Vrácený 215 vojáků z ruského zajetí, včetně 108 bojovníků Azov. Pak byli velitelé, kteří vedli obranu Azovstalu, také propuštěni ze zajetí. Podle podmínek výměny měli zůstat v Turecku pod osobními zárukami ochrany prezidenta Recepa Tayyipa Erdogana až do konce války, aby se vyhnuli návratu do válečné zóny.
Přesný stav jejich pobytu v Turecku nebyl specifikován. Ve skutečnosti to však byli internovaní bojovníci – zadrženi neutrálním státem během ozbrojeného konfliktu před jeho koncem. 8. července pObyvatel Ukrajiny Volodymyr Zelenskyj řekl, že velitelé obránců Azovstalu se vracejí z Turecka na Ukrajinu.
