В края на 2022 г. САЩ започнаха внимателно да се подготвят за възможността Русия да нанесе ядрен удар по Украйна, което би било първата ядрена атака във войната, след като САЩ хвърлиха атомни бомби над Хирошима и Нагасаки. За това Доклади CNN с позоваване на представители на президентската администрация на САЩ.
Според източници на CNN администрацията на Байдън е била особено загрижена, че Русия може да използва тактическо ядрено оръжие. САЩ бяха подтикнати да направят такава оценка не по един-единствен показател, а по „комбинация от събития, анализи и нови много чувствителни разузнавателни данни“.
Отбелязва се, че страховете на САЩ не са просто хипотетични – те се основават и на определена информация, получена от американски служители. Съединените щати също така работиха в тясно сътрудничество със своите съюзници както за разработване на планове в случай на руска ядрена атака, така и за отправяне на предупреждения към руската страна за последиците от такъв удар.
Между края на лятото и есента на 2022 г. Съветът за национална сигурност на САЩ свика поредица от срещи за разработване на планове за действие при извънредни ситуации, в случай че Русия използва ядрено оръжие или „има ясна индикация, че те ще го направят“. Един от аргументите в полза на използването на ядрено оръжие от Путин беше загубата на Херсон, за който се твърди, че руснаците смятат за своя територия и според тяхната доктрина може да използва ядрено оръжие.
В същото време руската пропагандна машина разпространяваше фалшификати за „украинска мръсна бомба“, която според американски служители може да бъде прикритие за руска ядрена атака. Съединените щати отхвърлиха тези изявления на руснаците, но се опасяваха от мотивацията зад тях.
CNN подчертава, че Съединените щати никога не са намирали разузнавателни данни, които биха показали, че Русия мобилизира ядрените си сили за извършване на такава атака. Американските служители обаче не бяха сигурни, че знаят дали Русия премества тактически ядрени оръжия. За разлика от стратегическите ядрени оръжия, които са способни да унищожат цели градове, тактическите оръжия са достатъчно малки, за да бъдат тихомълком преместени и използвани от конвенционалните системи, които вече са разположени на бойното поле в Украйна.
