Журналистите от „Вашингтон пост“ установиха ключовите фактори на украинските контранастъпателни операции, които позволиха да се възстанови контролът над значителна част от териториите, окупирани от Русия.
В продължение на няколко месеца изданието анализира успешната контраофанзива на украинската армия в Харковска и Херсонска област, провеждайки 35 разговора с украински командири, официални лица и войници, както и с военни и политически служители от САЩ и Европа.
В Материал „Вашингтон пост“ пише, че генерал-полковник Александър Сирски е предложил да започне контраатака в района на Харков, въпреки че Генералният щаб е поискал саботажни операции. Целта беше да не се позволи на Русия да концентрира всичките си сили в Херсон. Но според Сирски самата операция е имала голям шанс да успее.
За да планира офанзивата, Сирски се среща в щаба на изток с основните си помощници и ключови командири на бригадата. На карта на окупираната част на Харковска област, отпечатана на 3D принтер, всеки командир „извървя“ маршрута на своята част по време на офанзивата, обсъждайки координацията, потенциалните непредвидени обстоятелства и най-лошите сценарии.
Вместо това САЩ не участваха в планирането на контраофанзива в района на Харков. Американските власти бяха изненадани, когато руските отбранителни линии се сринаха.
В допълнение към снабдяването на Киев с оръжие, което промени ситуацията, САЩ също предоставиха информация, която помогна на украинските военни разумно да разпределят ограничени запаси от боеприпаси. Украйна последователно изпраща на САЩ и техните съюзници списък с цели, които иска да унищожи. И често много точни координати идваха в отговор.
Именно в отговор на провала в Харковска област Владимир Путин назначи генерал Сергей Суровикин за първи генерал-командир на руските войски в Украйна.
След Харковската Офензива американците активно помогнаха в Украйна да планира контраофанзива на юг. Според журналисти Киев е разочарован от липсата на напредък, така че в края на септември той заменя командира на операцията в Херсон. Решенията бяха пазени в тайна, за да не може Русия да превърне тази информация в своя пропагандна победа. Генерал-майор Андрей Ковалчук е заменен от бригаден генерал Александър Търнавски, на когото Сирски има доверие.
Украинската армия беше подложена на голям политически натиск да започне широка контраатака срещу целия южен фронт, която също да покрие района на Запорожие и да прекъсне „сухопътния коридор“ между Русия и Крим.
В Германия украинските командири, заедно със западните си колеги, проведоха симулация на военни маневри. Американците и британците в симулациите си не намериха сценарий, в който операцията да проработи.
Според изданието в резултат на това плановиците са стигнали до извода, че в случай на широка офанзива на юг, въоръжените сили в Украйна ще изчерпят бойната си мощ, преди да постигнат целите си. Западни експерти обясниха, че офанзива в района на Запорожие може да тласне украинските сили в „джоба“, който руснаците ще обкръжат, което помогна да се убеди украинската страна да стесни контраатаката и да се съсредоточи върху освобождаването на Херсон, което беше най-добрият военен вариант.
